すごい小説を読んだ！ その２

　で、これが「すごかった小説・２作目」。

　新城カズマ「１５×２４（イチゴーニイヨン）」の１巻と２巻。（スーパーダッシュ文庫）
　新城カズマ、「狗狼伝承」完結以来４年ぶりの小説新刊！

　新城カズマの小説が大好きです。
　でも、たぶん、世の中の普通の新城ファンとは「好きな理由」が違います。
　ふつう新城カズマは「衒学趣味が凄い」ってことになっていますが、そのへんのことはピンと来ません。
　衒学。この人の小説って衒学的（知識や学問をひけらかしている）かなあ。
　ぜんぜん衒学性を感じないんですけど。
「いろいろ勉強して、大量の設定を作ってもあえて語らない」という書きかたで、衒学とは正反対なくらいでは？
　佐藤大輔とか本田透のほうがよほど衒学的な小説を書いているような……
　私は衒学趣味とかどうでもよくて、新城カズマがみずみずしく、痛々しく描く「心」が好きなんです。
　もう２０年近く前、デビュー作の「蓬莱学園の初恋！」を読んだときからずっとです。

　「蓬莱学園の初恋！」
　タイトルの通り恋の話、片思いの話です。
　主人公の少年は、一目見ただけの少女に恋をして、彼女のためならどこまでも駆け巡り、１０万人の冷たい視線を浴びてもひるまない。
　熱い、青い心。
　そして主人公は、なんの反論も許されず犯罪者に仕立て上げられ、死刑に処されようとする彼女を守らんと、１０万の群集に叫ぶ。
「お前は悪いから、劣った存在だから、責められて当然なんだといえる奴は出て来い、ここに来て彼女を責めてみろ！」
　主人公は凡人です。小さな勇気とまっすぐな心があるだけの凡人です。でも、いざというときに小さな勇気を奮い起こせる人間がどれだけいるか。
　それなのに主人公は、どんなときも小さな勇気を捨てなかった。
　そして、積もり積もってきた小さな勇気が、やがて大きなうねりとなって奇蹟を起こす！
　これらのことが、きわめてアップテンポな文章で、素朴に、前向きに語られるのが「蓬莱学園の初恋！」です。

　そして「狗狼伝承」。これも愛する人を救うための戦いの物語。
　歴史を改変して想い人を救うため、時を超え、異世界の怪物と戦いながら旅を続ける少年と、その少年に心動かされてどこまでもついていく、少女の物語。
　少年は戦えば戦うほどに悲しい真実を知って打ちのめされ、そのたびに「絆の力・想いの力」でふたたび立ち上がる。最後には、自分の戦いこそが敵の利益であったこと、すべては巨大な罠の一部であったこと、そして愛する人を救うためには、三千世界（全宇宙）を跡形もなく破壊しなければいけないと知る……！！
　たった村一つ、娘ひとりの、報われない愛の話が、全宇宙消滅の話になってしまう。
　そして……そういった激動の物語すべてが、登場人物の心情を独白形式で書きまくる、きわめて心情描写に偏った文体で語られる！！
　出版社がつけたあおり文句はこれです。
　「目もくらむほどの感動を約束するロマンチック・ファンタジー」。
　ふつうここまで臆面もないことは書けません。
　でも私は現に目が眩むほど感動したので無問題！

　さらに「ジェスターズ･ギャラクシー」。
　これは１０万年続いた銀河帝国が落日のときを迎えたとき、滅びゆく帝国に忠誠を誓い、革命勢力と戦い続けた「銀河騎兵」の物語です。
　物語は帝国崩壊１００年後から始まります。そして、ジジイになった主人公が回想するという形で帝国崩壊の戦争が語られるのです。主人公たちの戦いは敗北がすでに決まっているんです。そして１００年後の世界では、主人公達の功績はすべて否定され、ただ虐殺者という評判だけが残っているのです。
　きわめて暗い設定を基調にしている話です。
　物語が１００年前に移っても、「世界設定がきわめてシビアで暗い」ことは変わらない。
　なにしろ革命で倒されるような国ですから、庶民は貧苦に喘ぎ、餓死者病死者ゴロゴロ、それなのに貴族達は遊び半分の勢力争いばっかりやっている、という始末です。
　主人公たち銀河騎兵は、上からは「血筋も定かでない野蛮人」と蔑まれ、民衆からは不信と怒りの目で見られます。
　そんな中で主人公達は、なおも帝国を維持するために革命派を探り、戦います。
　ドツキ漫才しながら。
　どんなときもアホ会話を欠かさないんです、こいつら。
　銀河騎兵というのは明らかに新撰組をモチーフにしており、主人公の兄貴分であるベレズ副隊長は土方歳三がモデルだと思うのですが、私はこの小説を繰り返し読んだおかげですっかり土方のイメージがお笑い方向に歪みました。
　で、この小説は狗狼伝承と比較すれば心情表現が控えめなのですが、それでも登場人物たちの清く正しい心が、情熱が、友情が、伝わってきます。アホな漫才をやればやるほど「覚悟」が浮き彫りになるんです。これはこれで「最後まで彼らを見届けたい」って思います。
　どうせ主人公以外はみんな死んじゃうんでしょうが……
　この話、５年も中断してるんですよね。
　どうにか読めないかな。

　長い！　まだ本題に入ってないのに日記が長すぎだ！

　で。
　今回の「１５×２４」です。
　原稿用紙３０００枚の大作です！
　今回２冊でましたが、２冊ではもちろん終わりません。
　６冊くらい？　もっと？
　すごく楽しみではあったんですが、さすがにこんな長いのを読むのは尻込みします……
　しかも買って中身をみたら、字がびっしり詰まってるし……
　こんなん新城カズマとちがうー。
　しばらく別の小説読んでました。
　本田透「ライトノベルの楽しい書き方４」とか。
　なごむー。やっぱりラブコメはこうでないと！

　でも、意を決して「１５×２４」読んでみたらやっぱり面白かったですよ。
　ＳＦ要素が全くない話ですね。
　ひとりの少年がネット心中を決意して、親しい友人に向けて遺書のメールを書いていたら、ちょっとしたトラブルで書きかけのメールを送ってしまう。
　で、メールを送られた人たちは「なんとか止めなきゃ！」と思って奮闘を開始する。
　ところがその時、自殺少年のケータイは少女スリに盗まれており、スリは中身を見てビックリしていて、友人たちは「もっと人手を増やして彼を見つけよう」と思ってメールを片っ端から転送し始める……
　転送に転送を重ねられて作られた「捜索隊」にはいろんな面子がいます。
　生まれながらの正義感で、迷わず自殺を止めようとする優しい少年。
　ただ自分をアピールして英雄になりたいから捜索のリーダーを買って出る傲慢な少年。
　人が死のうとしているのを見過ごしたら後悔する、という理由で動き出す古風な少女。
　「ちゃんと動く身体があるのに捨てちまうなんて許せない」という怒りで、自殺を止めようとする身障者の少女。
　これまでケンカや犯罪に明け暮れてきて、「良いことをして罪のプラスマイナスをゼロにしたい」と考える荒くれ者。
　そしてケータイをもつ少女スリも、いつしか捜索隊に加わって……
　彼らの思惑がぶつかりあって、あっちこっちへ迷走して、なかなか自殺少年は捕まらない。
　しかも自殺計画には裏があった。彼を自殺へと導いた奴がいたのだ。そいつは何食わぬ顔で捜索隊に参加しており……
　さらにどんどん話が大きくなって、自殺とはまったく別の要素が入ってきます。行方不明のケータイを巡ってホンモノの犯罪者が暗躍し、捜索隊メンバーが拉致されて脅迫を受けるという事態に！

　こんな感じで、あっちこっちの事件や行動が錯綜して、からまってぶつかりあって、大きな流れになって、どこへ行くんだと……
　捜索隊なるものはメールのやりとりで作られた「友達の友達の友達」の集まりで、お互いほとんど顔を知らない、すれ違ってもわからない、ということがポイントです。

　そうですねえ、面白いけど、面白さは「狗狼」「ジェスターズ」とは全く質が違いますね。
　「蓬莱学園の犯罪！」のサスペンス性と、「サマー／タイム／トラベラー」の友情と叙情……
　この二つを合わせた感じかな。
　とにかく、「疲れるけど面白い」。
　あと、この小説の凄いところは「もうそろそろ終わるよね？」という状況になって、まだ２冊だけ、半分もいってないこと。
　いったい最終的にはどうなってしまうのか。
　全宇宙が消滅するのでしょうか。
（それはもう終わった！）