山本弘「プロジェクトぴあの」爽快で切ない物語！

　山本弘の小説「プロジェクトぴあの」を読んだ。
　大傑作ですよこれ！

　天才科学者の軌跡だ。
　アイドル歌手・「結城ぴあの」は、実は超天才。
　生まれつき人と違う脳を持つ。人を愛せず、ひたすら宇宙に憧れる。

　幼い日の疑問だけが、彼女を突き動かしている。

　「私、何も悪いことしてないのに。どうして宇宙に出られないの？
　あんなに広くてきれいな宇宙なのに、どうして見ることしかできないの？」

　彼女の言う「宇宙」とは、衛星軌道や月面のことではない。
　太陽系を遥かに飛び出した、何千光年彼方の星々を、思うがままに駆け巡りたいのだ。
　カネを積めば可能になることではない。物理法則が彼女を阻む。

　物語の舞台は近未来だが、宇宙開発はさっぱり進んでおらず、人類は火星にも行けない……
　何十億円も払って、地球の周りをグルグル回る程度しかできない……
　だが、ぴあのは諦めない！
　必ず、星々の彼方に旅立つ！
　夢のために芸能界でのし上がり、人工知能搭載のバーチャルアイドルを打ち破り、現代物理学をひっくり返す理論を考えだし、画期的な宇宙船を作り上げる。
　ついに、あらゆる束縛を振りきって、ソラへ……
　そういう物語だ。
　そして、その天才少女に憧れ恋をする、ひとりの男の物語でもある。
　彼女を愛し、彼女に付き従い、支え、しかし結局は見送るしか無かった男。
　全てわかっていた。とびきりユニークで、とびきりマッドで、宇宙だけをひたすら愛し、そのためならどんな努力も厭わない彼女が好きだった。
　ボクを好きになるような女だったら、ボクは好きにならなかった……
　その終わり方が切ない。
　いちばんラストに、こんな文がある。

　「晴れた夜にはオリオン座を眺めて思い出すだろう。あの方向に結城ぴあのがいる。今も飛び続けている。」

　泣ける！！！　これは泣ける！！！

　あと……
　この小説は、同じ山本弘の小説「地球移動作戦」の前日譚なんですよ。
　私は、数年前、「地球移動作戦」という小説を読んで、それなりには面白いと思ったけど、　「ふうん」くらいの気持ちで、感動はしなかったのです。
　それどころか「設定が生かされていない」という強い不満を持ちました。
　「地球移動作戦」の世界では、「ピアノ・ドライブ」という、タキオンを噴射することで推進剤無しで加速できる、事実上の永久機関であるエンジンが出てくるんです。
（そのピアノ・ドライブ発明を描いたのが、『プロジェクトぴあの』です）
　ピアノ・ドライブで地球を動かすんですけど、私は「なんでわざわざタキオン出すの？　普通のロケットでもいいじゃん。タキオンを使うんなら、それを生かした話にしないとダメだろ」と思ったのです。
　多くのＳＦでは「タキオン」は「時間を超える通信手段・移動手段」として使われるからです。
　要するに、「タキオンはタイムトラベルの道具であって、タキオンを出した以上はタイムトラベル物にしなければダメだ」と思い込んでいたんです。
　あるガジェットは、ある特定の目的にしか使ってはいけない、独創的な使い方を認めない、というのは、固定観念に囚われているだけで、ＳＦファンとして完全に終わってる。でも当時の私はそうだった。
　この小説「プロジェクトぴあの」を読んで初めて、ピアノ・ドライブの凄さがわかりました。
　推進剤や燃料無しで推進できる、というのは、途方も無い大革命なのだ！
　「それが当たり前の、スペースオペラ的な世界」ではピンとこなかったけど、「現在と大差ない世界」にピアノ・ドライブが忽然と出現したので、私の鈍い頭でも、ようやく凄さがわかった！
　
　というわけで、「プロジェクトぴあの」大のオススメです！