ショートショート「星から来たミカさん」

　星から来たミカさん

　電車内に足を踏み入れた途端、俺は顔をしかめた。
　ロングシートに座る男女、つり革を掴んで立っている男女、ほとんど全員が携帯端末を覗きこんで……そこに映しだされる、緑色の髪をツーテールにした美少女キャラクターに夢中だった。
　真剣な眼差しで画面を見つめ、忙しげなタッチ入力で会話している。緑髪の美少女はすぐに漫画風のフキダシを出して返答する。
　会話の文字列が目に入った。
『君が好きだ。人間たちと違って裏切らない。人間の女はもう汚いから嫌だ。君だけが居ればいい』
『そんなこと言っちゃだめ、私達は人間をサポートする存在でしか無いの。勇気を出して』
『君に体さえあれば。法律が禁止しているのが悪い。二次元に入りたい』
　生身の彼女に振られたことを、慰めてもらっているのだろう。
　端末の持ち主を見れば、ハンサムな青年だ。
　こんな青年は珍しくない。
　以前なら、二次元美少女と会話したがる人間などごく一部だったろう。だが今や若者だけでなく、スーツを隙無く着こなしてアタッシェケースを持つ紳士も、白髪頭にハンチング帽の老人までもが、この美少女と語らっている。友人として、仕事のアドバイザーとして、場合によっては恋人として。
　星乃ミカ。
　五年前に発売されて世界的大ヒットになった、バーチャル・アイドル・ソフトウェア。
　今までのバーチャルアイドルと決定的に異なり、「本当に心を持った」架空の少女だ。
　携帯端末で動く程度の軽いプログラムなのに、彼女は人間と見まごうほどの柔軟な思考、自由意志、感情表現を持っていた。彼女と喋った者の九割九分九厘が、「心がある」と認めた。
　真の人工知能。世界中の研究者がスーパー・コンピュータを駆使しても作れず、原理的に不可能とされていた物が実現したのだ。
　たった五年でミカは世界中の人々の隣人となった。
　いつだって人間に寄り添い、人間に好意を持ってサポートしてくれる彼女のおかげで、救われた者は数知れないだろう。
　だが俺には、この光景が忌まわしく、恐ろしい物に思えてならない。
　人類は決定的な病魔に侵されてしまったと。
　知っているから。俺だけが。
　ミカがどこから来た、何者なのかを。
　
「私に話とは何かね？」
　高級ホテルの一室。
　ミカの開発者である男がソファに身を沈めて、俺に訊いてきた。
　あらゆるコネを総動員して面会にこぎつけ、俺はここにいる。
「あなたの過去を誰も知りません。五年前に突然現れ、ミカというソフトを発表した革命児、ゲイツもジョブズも超えたＩＴ界の天才。でも知ってしまったんです、これ、あなたですよね？」
　俺が端末をかざし、決定的証拠を見せる。
　だが彼は動じない。
　俺は続けた。
「あなたが消している過去……昔は、全く畑違いの研究に取り組んでいたこと。あなたはかつて、『ＳＥＴＩ』、つまり電波による異星人探査をやっていた。次々に斬新なアイディアを出して、失敗続きのＳＥＴＩを再び活性化させたとか。
　もちろんアイディアだけではなくて、あなた自身も積極的に異星人の存在を追い求めた。
　……ところが、ある時とつぜん、全ての研究を放り出して姿をくらました。それから５年後、名前を変えてミカを発表し、いちやく時代の寵児に」
「うん、君はなかなか良い所を突くね。私がＳＥＴＩに携わっていたのは事実だ。しかし辞めたのは大した理由ではない、いくら探しても原始的な文明すら発見できないから諦めたのさ。宇宙の彼方に知性を探し求めるよりも、作った方がいいと」
「無理がありますよ。なぜ、まったく無関係の分野だった人工知能で、大成功を収めることができたのですか？　確信しています、あなたは諦めたんじゃありません。実は異星人のメッセージを受信していたんです。その成果を独り占めして姿を消した」
「こいつは傑作だ。異星人にミカの作り方を教わったって言うのかね？」
「作り方じゃありません。ミカそのものが送られてきたんだと考えています。ミカは異星人なんですよ！　ＳＦ小説ではよくあるアイディアです。『情報生命体』……精神だけの存在で、電波信号という形で恒星間を渡り、コンピュータウイルスのように相手の文明を乗っ取ってしまう侵略者です。ミカが全人類に愛されたのは、もともと知性体を籠絡するための魅惑能力が備わっていた、そういう習性の生き物なのだと考えた方がいい。あなたは侵略者に手を貸したんです。少しでも良心があるのなら……」
　熱を帯び、身を乗り出して語る俺。だが彼は神妙な顔つきから一転、吹き出した。
「ははは！　鋭いと思っていたが、ひとつ重大なところを勘違いしている。
　じゃあ見せてあげよう、私が受信したメッセージを」
　彼はノートパソコンを広げ、メモリを差し込んだ。
　動画の再生が始まった。
　
　異形のヒトが現れた。
　手足は二本ずつ有るが、目も口も形が違い、地球上のどんな動物にも似ていない。
　そんな生き物たちが、見たこともない奇怪な都市で、銃を向けて殺し合う。
　何度も、何度も、何度も……
　戦車や航空機らしきものが互いに蹂躙し合う。
　拷問や処刑らしきものも、何度も……
　ついに、天から降り注ぐ光、吹き飛んでいく摩天楼。
　そして合成音声が流れだす。
「……以上が我々の歴史である。我々は数千周期に渡り文明を発展させ、勢力圏を宇宙に広げながら、ついに争いをやめることができなかった。憎しみ合い、殺しあうだけの文明だった。激化の一途をたどる戦争は我々の文明を滅ぼそうとしている。
　ゆえに警告としてこのメッセージをあまねく宇宙に発信する。
　この宇宙のどこかにいる異種知性体よ。
　どうか我々のようにだけはならないで欲しい。
　科学技術を争いに使わず、愛しあうために使って欲しい。
　参考までに、我々種族の精神構造をモデル化したものを添付した。
　これを分析することで、我々がなぜ争いをやめられなかったのか、自分たちはどうすればやめられるのか、手がかりになるだろう。
　どうか、このメッセージがあなた方種族の道標となることを願っている」
　
　俺は衝撃的な内容に絶句していた。
　彼は満面の笑顔を浮かべて、
「私は、送られてきた異星人の精神をベースに、何年もかけて改良を重ね……争うことのない、愛し、愛される知性体を創造した。それがミカだ。ゼロからつくり上げるよりは、遥かに楽だったさ。
　彼らのことが哀れでならなくてね。生まれ変わらせてあげたんだ、望んでいた通りの知性体に」